Susana Magallón Puebla, investigadora y actual directora del Instituto de Biología (IB) de la UNAM, ingresará a la National Academy of Sciences de Estados Unidos, una de las instituciones científicas más importantes del mundo.

“Es un honor muy grande, de los mayores que un científico o científica puede recibir en su carrera porque significa un reconocimiento de la trayectoria académica, de las labores académicas realizadas. Mi ingreso es como miembro internacional, lo que representa una distinción especial, ya que somos elegidos, además de por la trayectoria académica global de la carrera, por la labor realizada en nuestros países; en mi caso consideraron muy favorablemente mi gestión como directora del Instituto de Biología”, señaló.

En entrevista explicó que su trabajo representa una combinación entre dos campos que rara vez se relacionan: el estudio de la evolución de las plantas considerando el tiempo profundo (que es visto a través del registro fósil), combinado con información de las especies vivientes utilizando datos moleculares y métodos analíticos estadísticos.

“Empecé a hacer esto como parte de mi doctorado y en mi estancia posdoctoral en la Universidad de California; y es la línea que he seguido desarrollando desde entonces”, comentó.

En la actualidad ha adquirido mucho interés y hay varios laboratorios en el mundo que la realizan con diversas perspectivas, pero ella la comenzó hace tiempo; fue innovadora en su momento.

“Ahora mucha gente hace investigación de este tipo con técnicas que salen de mi ámbito de conocimiento, que es la biología, porque utilizan muchas matemáticas e incorporan herramientas estadísticas muy fuertes”, precisó.

Magallón Puebla consideró que la responsabilidad que adquiere con esta distinción es seguir en esta directriz, ser innovadora y traer este tipo de enfoques analíticos a la ciencia biológica que se hace en México, en particular en el IB, donde hay grupos de investigación que la llevan a cabo de manera destacada. “Pero siento que es necesario ampliarlo más, darlo a entender más no solo en la UNAM, sino globalmente en México”.

Publicaciones en el PNAS

Como parte de sus nuevas responsabilidades, la científica deberá escribir un artículo sobre su línea de investigación. “Es un tema que he pensado con bastante detalle y se publicaría en la prestigiosa revista de la institución que me distingue, llamada Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS, por sus siglas en inglés), una publicación que recibe artículos de diferentes temas científicos y tiene un alto factor de impacto”, puntualizó.

Hasta hace unos años, para publicar en ese medio especializado se necesitaba estar postulado o invitado por alguno de los miembros de la asociación. “En la actualidad la revista ya no es tan restrictiva y busca que los miembros de la asociación estadounidense nominen a personas, o que investigadores independientes sometan sus trabajos”, detalló.

Magallón Puebla se enteró del próximo ingreso a la academia estadounidense por una llamada en su teléfono celular que provenía de Texas, lo que le pareció extraño. “Contesté y me respondió un investigador sumamente renombrado en su campo, el biólogo evolutivo David Hillis, quien me dio la noticia. Estuve muy contenta y llegaron muchos correos electrónicos por los que supe que me habían postulado por dos secciones diferentes de la Academia: la de Biología Evolutiva, en lo que me considero más fuerte, y por la de Biología Vegetal, y yo soy botánica”, subrayó.

Por la sección de Biología Vegetal postularon a la académica mexicana los científicos Pamela y Douglas Soltis, de la Universidad de Florida, autoridades en los estudios de botánica, filogenética, utilización de datos moleculares y evolución del genoma. Y por la sección de Biología Evolutiva, que fue la más fuerte, la postulación provino de un investigador con quien ha colaborado en las últimas décadas, cuyo nombre es Michael Donoghue, investigador emérito de la Universidad de Yale.

“Lo que más gusto y honor me causa es que también me postuló Peter Craine, de la Oak Spring Garden Foundation, que fue mi profesor en el doctorado y es una persona muy renombrada en el campo de la evolución vegetal, sobre todo de la evolución de la forma de las plantas a lo largo del tiempo”, manifestó.

La bióloga universitaria ingresará a la National Academy of Sciences en una ceremonia que se efectuará en Estados Unidos, en abril de 2024.